棕木和芒力赶紧回头，见是穿着皮甲的队正武力正缓步走来，同时露出警惕神色。
同样是短发，身材瘦削而精干，鹰钩鼻子，却有一双讨巧的弯弯眼，让他看上去脸上总是挂着笑容。
“唉？我是这支队伍的队正，你们的头儿!为什么用这样奇怪的目光看我？”弯弯眼更弯了，搭配嘴角的弧度，这次他真的在笑。
棕木和芒力同时起身，扬起左手，手心向上，右手抚胸，鞠躬行礼。
“不必客气，你们两个，来自东山的棕木，还有来自虎溪源的芒力，都是这届的佼佼者。
不用太拘谨，我们有很大机会在不久的将来成为战友。
所以……如果可以的话，我希望能加入你们的谈话，彼此加深些了解，我想这对你们、对我都没有坏处。”
“当然，欢迎之至。”
棕木与芒力交换眼色后礼貌的邀请对方，于是三个汉子并排蹲到溪水边。
然后是沉默……良久的沉默……潺潺溪水不停的向下流淌，三个倒影，并排蹲在原地，一动不动，一声不响，仿若泥塑。
“真够尴尬……本来想加入你们的谈话，现在看反而是种打扰。你们刚刚还有说有笑，怎么我这个当头儿的一加入反而变作哑巴？”
武力挠头苦笑，也不等棕木和芒力搜肠刮肚寻找出化解尴尬的话题，自顾自继续道，“这样吧，我还是来做个自我介绍。”
棕木二人同时点头，目光显示他们对这个话题还算感兴趣，这让武力比较满意。
“我本名叫昌力，是北方祭坛的守备军什长。‘武’是我们北方祭坛守备者的统一姓氏，老山主武卓，将军武泰，都姓武。
不过，不要误会，所谓止戈为武，这个姓氏不代表力量，更不代表杀伐，而是代表平息战乱的美好愿望……”
“很不错的姓氏，有威严却不暴虐。四方祭坛都有自己的姓氏？”芒力问
“嗯，通常是这样。”
棕木若有所思，脑海中回忆起母亲的嘱托去寻找先民们无意间遗落的姓氏……他怯生生问道“队正……您是中原移民？”
“你怎么知道？”武力笑问。
“娘给我说过，原住民以部落名标识身份，直接用看到的景物来做名字，就像我们现在的名字，棕木，棕色的大树，而姓氏……来自绵延久远的传统，饱含深意，那是中原移民的标识。”
“你也是？”武力和芒力同时开口，伸手指着棕木，然后互相看看，随即又同时点头，露出会心笑容。
三个人打量自己，又互相观瞧是呀，黄皮肤、黑眼睛、黑头发……细看，与原住民发红的皮肤，更加宽大扁平的五官长相有明显区别。
三个人之间的距离在那一刻拉近了很多，气氛慢慢活络。
“祭坛守备者都要改变姓氏？”芒力问。
“不，完全自愿，绝大多数接受武姓者都来自悲惨时代丢失姓氏的家族。”
“这么说还有很多家族熬过了那段晦暗的日子，将传统保留下来？”
武力投来的目光很诧异，棕木觉得自己被当成了白痴。
他睁大眼睛，反思自己对外界的了解是否太过贫乏？
在他脑海里，天地不过是蓝白交接，时间就是明暗交替，有无数参天大树夹杂期间。
先民经历风霜砥砺，已经融合进更加适应白夜环境的原住民中……难分彼此，吃一样的食物，唱一样的歌谣，住一样的地洞。
他曾经认为母亲是个异类，她固执地坚守着某种只在语言中流传的传统，那些传统甚至没有发生在她之外的任何一个熟人身上。
然而……看武力的表情，显然真实的世界要复杂得多，精彩得多，母亲并非异类，孤陋的是他自己。
“当然，中原，我们的故地，生活在那里的人有各种各样的姓氏，每一个姓氏都传承几百上千年，都有属于自己的故事。
虽然先民们被迫来到遥远的日落之地，经历无比凄惨的岁月洗礼，但他们用顽强的意志和超人的智慧对抗命运，取得的成果无比辉煌，哪里只是保留住姓氏那么简单。”
见棕木和芒力都露出倾听的神色，后者更是满脸疑惑，喃喃道，“辉煌成就……您确定是在形容我们的白夜么？我印象中……也许用坚韧来形容更合适，尽管艰苦，但每个人都没有放弃……”
武力微笑，没有理会芒力的打岔，继续道“在我们背后，主祭坛周围，甚至已经有一大片土地，那里被祝福笼罩有分明的四季，春暖花开，夏日骄阳，秋季收获，冬天贮藏，人们像在中原时一样生息劳作。”
“您说的是真的？在那里几月可以看到冰消雪融？”棕木露出难以置信的神色，芒力没有说话，但也是满脸疑惑。
“三月！不用怀疑，我的描述当然真实，我们之所以守卫在北方的边界，就是为了身后那片土地能不断繁荣，不断滋长，将祝福蔓延到更多、更远的地方，包括你和他的家乡。”
“也许……有朝一日，我们可以去看看。”芒力不自觉站起身来，一脸憧憬。
“会的，其实祭坛之城距离我们并不算十分遥远，只是崇山峻岭阻隔，无形中将路程拉长。咱们白夜，就是交通不便，直接导致消息闭塞，嗯……走过去差不多半年时间就可以到达。”
“半年？”棕木二人倒吸凉气，他们可从来没有走过那么远，甚至都没有设想过。
家乡方圆几百里的范围就是他们过往所理解的天地。每个人都知道外面的天地很广阔，但到底是什么样？至少要听说过才能想象。
“我从没有走过那么远，但我曾经有过连续一个月在山中狩猎的经历，我对自己的耐心和体力都有足够的信心，有一天，我一定会去中央祭坛看看。”芒力发出誓言。
“我也是，娘最大的愿望就是寻找祖辈口中的繁荣文明，她在我临行前还在缅怀光辉岁月的逝去，嘱托我寻找未来。
哪里想到，就在我们守卫的中央祭坛，文明已经重新建立，繁荣正在不断滋长。我一定要去那里看看，带着母亲！”
“你比我幸运，棕木兄弟。我是孤儿，记忆中母亲的笑容甚至都有些模糊喽！”芒力长叹。
“芒力兄弟，如果你不嫌弃，我的母亲就是你的母亲。”
“真的？”芒力露出兴奋神色。
“当然，东山的棕木从不说谎。”棕木面露真挚。
“不必担心，你们的愿望都会在不久的将来实现。
很快，我们会有一次向北的远途拉练，一直向北，直达遥远的冰海边缘，让永恒之神的守卫者去接受极光洗礼。
有过这次经历，你们就会发现，去到圣城并不算什么大问题。有一天，你们还会走得更远，去大草原，去旋涡海，甚至回到辽阔而富饶的中原。”
“远途拉练？直达极北？确实，我们该经历一下这样的远行，磨练，感受，积累经验。”棕木有些兴奋，跃跃欲试。
“要越过北方边界？会走多久？”芒力问，露出担忧的神色。
武力转过身，面向遥远的北方，“边界？这个世界哪有什么真正的边界？不过是不同人群心中划定的理想分界。
不必理会那条所谓的线，我们要去大冰原，翻过雪岭，直到冰海边缘。
你们都是各个村落选拔出来，最雄健的猎人，又经过长达八十天的训练，所以我们预计一个半月就能到达目的地，回来再一个半月。
到时候，你们中的杰出者将正式加入北方祭坛守备军的行列。”
“这么说，这次远途拉练就是对我们的最后考验？”
“每天在雪地里负重、奔跑、打斗，或者排成整齐的队列奔跑，这样的日子已经持续两个多月，你们不嫌烦，我都烦了。看着你们不断重复，我唯一的感觉就是困。”武力笑道。
“路上会遇到什么？作为最后的考验，我想一定不会简单。”棕木道。
“没错，荒无人烟的雪岭，一望无际的冰原，那只是最基本的考验。
在路上等着我们的有可能是白毛风、有可能是冰原狼，还有可能是炽烈骑和冰川巨人，也许，他们会一齐出现。”
“啊？”
棕木和芒力同时露出震惊的表情，风和狼就罢了，传说中喷火的巨马和冰原上满身符文的巨人……不仅存在，而且很有可能在这次远行中遇上，那绝不是普通的遭遇，碰面意味着有一方将永远留在荒芜的北方。
“武钢也跟着我们去？”棕木有些迟疑，但还是把心中的问题问了出来。
武力的表情有些奇怪，又好气又好笑，仿佛在看待一个不懂事的孩子，“他是你们的教官。”
“但是我并不觉得他可靠，他只是在用严酷的方法不停折磨我们。
长达两个月的训练，我们的收获只有精疲力尽和各种伤病……这并不是一个教官应该教授的内容。
如此危险的长途跋涉，我觉得至少大家要做到彼此信任，彼此合作。否则……后果难料。”
“噢？我看到你今天跟他对抗，很有趣，整整十六个回合你才被打倒。”
“为什么会提到这个？我们不是在讨论即将到来的远行？”棕木惊讶于自己的一言一行都在这位队正关注之下。
“我们正在讨论。”武力笑得更加欢畅，就像看到什么特别搞笑的事情。
“被打倒一点都没趣！我只是经历了一下午的不停奔跑，气力消磨殆尽，在我准备充分的情况下，我……可以支撑一百个回合，甚至……更久。”棕木有些愤愤不平。
“为什么你不愿意设想一下自己能够战胜他？”
“他是教官，而且在对战中…我发现他的格斗技巧能够克制我。”棕木略微组织了一下语言，给出结论。
“什么格斗技巧？”