冬去春来，春去夏来，转眼间，官军与田黑闼的部队在易水两岸对耗了四个月，时节慢慢进入盛夏。
夏天有什么？讨厌的蚊虫、火辣的日光，还有就是没有任何准头的雨水。
所有人都在期待下雨，冀州已经整整旱了两年，雨水不仅能够让河道更宽而且还能大幅度缓解旱情，如果自家地里不至于颗粒无收，那么绝大多数人都不会赖在这该死的军营。
拜火教大起义，其实叫饿肚子大起义更贴切，旱灾、饥荒将数十万人驱离家园，他们中的大多数根本不知道谁是火焰真神，只是老龙王偷懒，老天爷闭眼，在这种情况下只能卖命给赏一口饭吃的新神。
可惜……人们期盼已久的降水依旧杳无音信，蚊虫很多，烂泥塘、臭水沟、浅浅的河面更加适合它们生存繁衍。
日头很毒，像吃了春药，每天早出晚归不知疲倦。
所有人都提心吊胆，这样下去，如果连易水河都变成可以轻易趟过来的小水沟，那么已经拖了很久的大规模战事肯定无法避免。
不是因为开战更便利，而是因为……军营里的粮食也铁定不够分，官军和起义军都需要死一批人，用来祭奠，给闭眼的老天，或是给吵着上位的火焰真神。
对岸寂静无声，辰君忍不住又去联想一年前自己在对面时的经历，他们肯定也惴惴不安，互相观望的日子还能维持多久没有人知道，也许血腥大战明天就会拉开帷幕。
视线一暗，久违的靛蓝色长袍突然出现在眼前，还是那张面具，色彩浓烈。
“你又回到军队啦？还是敌军阵营。”面具人语气寡淡，但内容并不友好。
“不是敌军，而是‘好军’。”一刹那，姑娘似乎忘记了自己正乔庄成男人，露出久违的小女儿神态。
“军队分好坏？”
“当然，尚司徒大将军体恤下属，你看，我不是成了正牌医官？救人的医官，上战场不一定非要杀人，我来救人。”
“尚司徒？那个家伙……还真有一套。”
“你认识他？”
“我是神，了解一个人并不用非得认识。”
“你是神？”
“不像？”
“神救人，不杀人。”姑娘倔强地说，“连续两年大旱，你是神为什么不让龙王来下雨？神救人！不杀人！”
“让……龙王……来下雨？”
面具人抬头望天，喃喃自语“天地造化，万物皆有法则……神真的能平白派出条长虫，然后降下大雨？笑话……”
“有什么可笑？”
面具人望着小女孩陷入沉思，良久方才问“你希望战争早些结束？”
“当然，那样就会少死很多人。”
“不打仗也会死人。”面具人语气转冷。
辰君无言以对，半晌方才嗫嚅道“至少……可以少死一些吧……”
“按你的意思，如果用少数人的命换更多人存活，可以接受？”
“啊？”辰君捂嘴惊呼，她从没有思考过这个问题，“为……为什么……问我这种问题，我又没法决定。”
“终归要有人决定，旁观者总是喜欢抱怨，大发善心，怎么？现在轮到你自己决定反而怯懦啦？你的正义呢？人性呢？这才是展示好心肠的良机呀！”
“我没有！会有只救人不杀人的法子！”辰君反驳。
“好！我告诉你，拜火教的粮库在下河北，就在你家乡上河郡下游不远的地方。
你可以选择把这个消息上报，周军必然突袭对方粮库，只要一把火，拜火教起义就会烟消云散。
不过突袭会死人，败火教溃散依旧会死人，那些人因你而死。
你也可选择不报，让两边继续对耗下去，但是我提醒你，每天都有人在这场对峙中死亡，而且并非一个两个，拖越久死的越多，还是因为你。”
面具人的话不带情绪，但却听得辰君瑟瑟发抖，她下意识想堵住耳朵，可手却说什么也抬不起。
“祝愿你可以想到一个两全其美的法子。”靛青色长袍一震，面具人快速远去，几乎足不点地，仿佛飞走一般。
好久好久，对方早已消失在视线内，小姑娘方才从僵硬中解脱，一屁股坐倒在地，失魂落魄。
……
“啊？”
消息从中军大帐中传出，所有听到的人都目瞪口呆，但很快就转化成笑容。
绝大多数将领对于尚司徒神鬼莫测的用兵之道早已领教，即便是新兵们，也为坚固的营寨、完备的训练而叹服。
这次大统领既然在众人面前指天发誓，肯定已经胸有成竹，战事势必会在十五天内结束。
战事即将结束的而消息迅速扩撒，士兵们起身齐声高呼！气氛到达顶点。
声音刚落，对岸田黑闼大营传来紧张的梆子声，显然，他们这边的集合号和欢呼声让对面的神经受到了很大刺激。
大伙一阵哄笑，在漫长的对耗中，消磨至几近熄灭的士气之火在这一笑之间重新熊熊燃烧。
辰君默默旁观，面无表情，心如刀搅，会有很多人在十五天内死去吧？因为她……那是个痛苦的决定，决定之后更加痛苦。
回到营房，刚才的激动逐渐退热，所有人开始冷静下来，自动进入思考状态。
战事会在十五天之内结束预示着近期要么主动撤退，要么将会有一场决定性的大战。
就这么灰溜溜撤退显然不是尚司徒的作风，而且如果撤退，就像开闸泄洪一样，田黑闼的二十万大军就会脱笼而出紧跟着冲进整个中原，冲垮大周王朝的统治。
所以，一场决定性大战不可避免。
周军加起来不到六万人，对方有二十万人马枕戈待旦，决战之后军营里的人不知道还有几个能够活着回来。
思考的结果让所有人的情绪从亢奋化作忐忑，大营里气氛凝重。
翌日清晨，预想中的大战前奏响起，军营里开始征集敢死队，这支队伍到底要去干什么没人知道，但不用说，肯定是要去完成一项事关战局、九死一生的任务。
敢死队需要五千人，其中除了尚司徒的一千“虎豹骑”之外，剩余部分向全军征集，采用自愿报名的方式，待遇优厚
凡参与任务者，如果能够活着回来可以选择继续留在军中连升三级，或者退出军籍，带着一笔可观的养老费回家。如果阵亡，抚恤金翻倍，直接送回家乡。
常胜和辰君一起报名，常胜的理由是父母和弟弟们在家中等待，他不希望自己变成下一个老邓，经历漫长的军旅生涯，最后客死异乡。
他觉得妹妹的想法跟自己一样，辰君也认同，但心里总有另外一个声音在响，也许……她更该死，始作俑者在自己作孽的地方终结自己，其实是种解脱的不错方法。
敢死队的征召整整持续三天，全营有一多半人报了名，又经过两天的筛选，最后确定下五千人的队伍。
辰君和常胜都顺利过关，常胜是因为身强体壮又有战场经验，辰君入选的原因……只有她自己心里清楚，当然对外声称是懂医术。
得到入选通知当天，两人心情很都复杂，不知道应该高兴还是难过。
常胜安慰妹妹说人生如梦，老死、病死、战死都只是梦醒的方式之一而已，生生死死每天都在发生，没有人可以控制，太多挂念只会让自己越陷愈深，这是他从老兵潘良处学来的话，自认很有道理。
辰君表示理解，她发自内心的希望这是一场梦，梦醒后回首，发现磨难和痛苦只是梦境。
接下来的几天，所有人都已好决战准备，上面却始终没有传来任何消息，没有集结征询、没有发放新装备，甚至连额外的通知都没有收到，仿佛没事发生过一样。
士兵们照例每日在自己原来的队伍里生活、操练，生活内容跟从前没有任何区别。
直到第六天，也就是尚司徒给出十五天期限的第十一天早上。
原本大晴的天忽然阴云密布，大家原以为这样的天气肯定不会有事发生，没想到早饭刚过，命令就口头传达下来，所有入选敢死队的人都分到一件叛军兵服，命令异常简洁马上睡觉，今夜出兵。
申时，天色渐暗，整个大营点起灯火，敢死队兵卒们饱餐战饭，轻装出发，任务直到半路才彻底搞清楚是突击叛军粮库——下河北大营。
大队人马由尚司徒亲自带领，这是辰君第二次见到这个“好将军”，只见此人身高八尺，毛发浓密，络腮胡子配上粗重的眉毛，双眼如鹰隼精光爆闪。此刻身披铁甲，坐在马上，形状比在营帐的大案后面端坐时更加伟岸。
人马一路东行，经过两个时辰的急行军后，在距离大营一百多里的地方度过易水。
大队人马过河后一路向北，行军速度明显放缓，到第二日凌晨天朦朦亮的时候，队伍已经渡过阴沟。
一路上遇到几个叛军哨卡，都被以“教主派我们加强下河北的防卫力量”为借口瞒了过去。
未时左右，大军度过易水支流濮水，辰君知道这里距离下河北已经仅有不到十几里的路程，心开始不争气地狂跳起来，呼吸愈发急促。