不觉间，南都建康到了冬季。
西市内柴炭生意繁荣起来。街上再见不到贵人，暖车多了起来。
富商豪奴早早穿上了羔裘冬袍，走街串巷的货郎也穿上了冬衣。
忽然北风乍起，一夜之间，台城宫柳空枝摇曳，乌衣巷内梧桐叶落，覆舟山上松柏凝霜。
笼华晨起推开窗，见庭前合欢树落尽了叶子，竹林冷冷疏疏，心中怅然。
萧黯离京时还是初夏，如今已入冬季，这半岁来，他竟一次也没回来过。
连信物也有四五日没到了。
难怪亲眷们说男人去了外任，就成了野马，果然，他心里早没这个家了。
灵芝走进室来，看到笼华临窗伫立，忙道“我的娘娘！穿的这样单薄就靠窗站着！”
忙为她穿上一件无袖对襟羔裘寝袍。转头又骂小婢女不精心照料。
笼华没精打采的说“不必说她们，她们本劝阻了，是我不听。”
笼华懒懒的坐在铜镜前，任由侍女梳理头发。
忽然听外面有内侍进堂来报说郡王回来了。
笼华闻听，霎时心花好似绽放。
不顾衣妆不整，忙走出内室去问什么时候能到家。
其实内侍说话时，萧黯已进主院了。
萧黯身着夹绵布袍外罩披风，风尘仆仆，他是连夜从广陵赶回京中的。
萧黯疾步进堂来，正见笼华从内室走出。
她应刚起，穿着羔裘寝袍，梳着半睡髻，清丽面孔上那双明眸一看到他，登时露出无限惊喜的神色。
萧黯旅途的疲惫以及即将面圣的惶恐，一扫而空。
笼华一看到萧黯，素日的教养礼仪都忘到了脑后，一心只想奔着他去。
或许萧黯也抢了两步，不知怎么地，笼华就飞扑进他怀里，被他凭空抱起，转了半圈才放下。
笼华高兴的头脑有些发昏。
看眼前的萧黯，好像胖了，脸颊丰厚不少，额头发亮，鼻子丰隆端正，敦厚的嘴唇。晕乎乎的想，他长这样吗？
再看盛满笑意的双眼和下垂的眼角，心想，他应该就长这样。
萧黯忙忙道“我奉旨连夜进京，需得立即进宫。”
笼华一呆，呃？
“特意折回来是告诉你和母亲，不管听到什么事，不要慌乱，不要担心。”
呃？？
说完，萧黯转身便欲走出，可是笼华还有一肚子话没说呢，不由自主向前跟了一步，谁知萧黯突然又回身，笼华莫名又撞进他怀里。
萧黯抱住她，忽然低下头来，笼华随即感到嘴唇被啄了一下。
还没反应过来，萧黯已像一阵风般走远了。
留下笼华在堂内呆若木鸡，他刚刚是亲她了吗，为什么不好好亲，什么事这么急嘛。
萧黯奉旨进宫，是因他又被弹劾了，而且，这一次，罪名更为严重。
起先是北兖州刺史柳仲礼上表参南兖州刺史擅调北部屯军南下内陆，使北疆空虚，若北敌来犯，恐有隐患。
紧接着御史大夫庾弘弹劾萧黯未得授权，擅调驻防屯军；滥用领军军权，私用军户充徭役。
滥用军权尚可，但擅调驻防屯军，此事有大干系。
两年前，皇帝就已授皇太子督中外诸军事之权，地方领军刺史凡有军事调配，需报皇太子。
无皇帝诏命、虎符，无皇太子令，地方将领擅调屯军兴兵，以谋反罪处。
御史台弹劾奏章上，未提议定何罪，凡御史弹劾奏章未有提议定罪者，即说明是大罪，需圣裁。
萧黯调了部分驻屯军建塘，此事未报皇太子，是因为知道违反祖制国法的事，皇太子定不会同意。若太子驳令下，他仍执意要做，罪过更大。
所以，萧黯将此事报知了太尉羊侃。太尉国之三公，有监管军事之权。再经羊侃报知了皇帝。
皇帝一心向佛，心不在焉，听羊侃报了这事，睁一只眼，闭一只眼，也便默许了。
如今，北兖州刺史和御史台接连上表，将事挑开，倒不能开此衅，若各州仿效，将有大隐患。又考虑到要维护皇太子督率各州领军刺史的权威，于是，下旨宣召萧黯立刻进京。
本意是做个姿态，维护国法和皇太子权威，训诫萧黯一番，再明发诏书严禁各州私调军户，也便了事。
皇帝在乾和殿召见萧黯，其下席有皇太子，左右在座有太尉羊侃、侍中柳淦、中书令朱异、御史大夫庾弘。
皇帝命萧黯向皇太子告不请之罪，几位重臣都明白，皇帝这是要息事宁人，大事化小。
萧黯拜礼认错，皇太子向来宽仁，也不过示意性的训诫了几句。
皇帝最后训诫道“为了南兖建塘修渠事，你数次行为失当，该当反省。回广陵后，命军户退回原驻地，征夫各归其家，修养一年，明年秋后再征。”
萧黯知道皇帝慈爱庇护，然而，他若领命答应了，百般筹谋，付之流水。
萧黯启奏道“臣军政事执行不当，甘愿领罚。
但西海塘已初具规模，如今军户赶工，封冻前可排水进塘，明春淮水涨潮再无泛滥，或能得十万亩新田，以安失业生民。
臣请陛下，今岁允南兖建完西海塘，明年允南兖修完大渠。”
皇帝一时未表态
侍中柳淦起身向皇帝奏道“晋宁王想建功立业，初衷固然好。但此岁南兖徭役苦重，当与民休息。军户另有屯田，终年不休，也不该充苦役。先贤道，唯劝农业，无夺其时，唯薄赋敛，无尽民财。如此，方能富国安家。”
萧黯听柳淦说他想建功立业，又听他满口大义之言，心中火起，心中所想冲口而出“南兖使民苦役，驱军户南下，俱是出于一个原因，那就是民夫劳力不足！
柳淦稍有意外，他德高望重，连皇太子见之，也要行礼称为先生，他与皇帝接连施压，这后生晚辈竟似仍要一意孤行。
于是拦住他话头，瞪着一双三角眼问道“郡王是何意？国有法制，民十三至六十服徭役，家有丁男，三分遣一，民役已是极重。前朝有女役，圣上慈悲，本朝废了女役。怎能再征？”
柳淦不着痕迹的打断他的话，又不着痕迹的将他的话曲解成置喙皇帝慈悲圣意。
萧黯抬起头来，无惧直视云杜侯柳淦，这苍首国贼，倒有一副仙风道骨的好相貌，任他再鹤发童颜，紫袍蟒带，那双饱经世故的眼睛仍显露出他蠹虫本质。
萧黯语气不善，“女役当该废！否则儿童失母，民失妻女，家不能称之为家！
我说的是，民夫不足，迫不得以苦劳。而士族、官爵之家，及其门下内外官、佃户、家奴，男丁却都免徭役。
南兖建塘修渠，惠及淮南两郡十一县，这两郡十一县田地，十之六七在士族官爵名下，十之三四在民户。若不建塘开渠，这十之三四田地也养不活其上生民。必然要建塘开渠，那么不该全由民役苦劳，士族、官爵之家俱应出男丁！”
殿内高官高爵俱侧目。连向来温和的皇太子也皱了眉头。
自古以来，士族免徭役。
南朝正统传承，士族辅佐天子，共治天下，他年不过弱冠的少年郎君，在天子、前辈重臣面前，如此狂言置喙祖制国法，着实大胆。
皇帝竹冠布衣，发须如雪，双目微闭，如世外仙人端坐在金座上，看似已进入半寐状态，其实耳朵倒也能听清楚几句。
柳淦国之重臣，本不愿与皇室晚辈口角相争，但萧黯是接他的话而发，也只能他来驳回。
柳淦道“徭役祖制，汉晋传下，由来已久。在御前褒贬祖制国法，尤为轻率不当。只能说晋宁王年轻气盛，或还可恕。”
虽然柳淦是祖父辈的勋爵高官。然而，他在南兖州放纵子侄做下那些贪酷之事，萧黯已忍无可忍。
萧黯回呛道“祖制如何不能改？本朝已废除前朝女役、数项酷烈极刑。时移世易，如何不能更新换代？
柳侍中说萧黯想要建功立业，此言谬矣！萧黯不要个人功名，只要南兖沧海桑田，要这世道海晏河清！”
众人闻言倒抽一口冷气，殿内一时静谧无声，落针可闻。
端坐在金座上的皇帝开了口
“放肆！难道朕的天下污浊吗？”
这一声喝骂，猛然惊醒了萧黯。
想他前世就热衷满口大义，逞口舌之快，结果饱受抨击厌弃，到底一事无成。
自己经历两世，如何竟还天真？天下哪里有一双奸佞的耳朵是被忠直的口说服的。忠直之言有何用？我辈中人不必说，非我族类，说了无用。不如学学那些人，满口孝敬，但行悖逆。
萧黯忙惶恐拜地“臣孙不敢！皇祖父睿哲神武，治下锦绣盛世，百姓乐业，乃万年不朽之基业。臣孙只想效皇祖父万一，为南兖生民谋一方福祉。”
然而为时已晚，老皇帝向来自认为是千古第一明君，菩萨完人，受不得一丝一毫诋毁。
皇帝疾言厉色训斥道“你不过读了几年圣贤书，就自以为无所不知，自以为是为民请命，却不知是你自己浅薄无识，器小易盈！
在君上长辈面前如此大放厥词，对祖制国法毫无敬畏之心，若不回头，终酿大祸！
萧黯被骂得头昏脑涨，除了唯唯称喏，再无他话。
去无碍殿反省去吧！皇帝最后驱逐他出殿。
萧黯这才战战兢兢起身，退了出去。