论起这大名鼎鼎的孟九千，城中的说书先生可以三天三夜，滔滔不绝。
此人出生贫苦，上头有待娶的兄长三人，下有嗷嗷待哺的襁褓幼妹。
遭逢家乡大旱，一家人青黄不接。他的父亲看这八九岁的稚儿眉目清秀，狠心挥刀，断了子孙后路，卖给了据说有门路的城里人。说是能送进宫中，伺候帝姬皇子，半生归来，荣华富贵。
奈何“贵人”是个骗子，专门用一笔小钱去收乡下小孩，对其施虐，使他们身体残缺。然后丢到街头巷尾去博取同情，讨要银钱。
孟九千丢了子孙根，又面临着被砍下腿脚的命运，自然不甘心。明晃晃的柴刀出现在眼前时，他不知道从何处来的力气，直接夺刀，反手捅穿人贩子的腹部。
小孩子第一杀人，呆愣愣地看着鲜血流了满地，他赤着的脚甚至能感觉到到液体的温热。这种冲击让他愣在原地，直到官府前来抓人。
按照常理言，天子犯法与庶民同罪。本朝历法严格，哪怕一个八九岁的孩童，论罪当流放边塞，采石劳作。
可孟九千当真有大气运。
燕渡山胞妹本朝长公主，那日正好巡视该州府。当地父母官大献殷勤，送来一位合心意侍从。惹得她心情舒畅，在检查州府卷轴时，看到这样一个小儿，心生怜悯，朱笔一挥，抹去他的案底。
自此孟九千青云直上，先在长公主府中服侍宴会。后燕渡山欣赏他姿容出众，放在身边赏心悦目，直接带到宫中。
乡村小儿短短十几年，就做到司礼监秉笔大太监的地位。他不仅地位卓绝，如今更是燕渡山少数贴心的人。
百姓中都悄悄唤他“九千岁”。
孟九千听闻此称呼，抚掌称快，自此以后更名孟九千。燕渡山如何隆宠，从名字中可见一斑，他听闻此事，只在书房中略微敲打。
但沈明月深知，九千岁这三个字并非什么夸赞之语。孟九千为人阴险狡诈，心肠狠毒变态，仗着自己体恤圣意，对朝中大臣召之即来，呼之即去。
偏偏无人敢惹。
因为上书痛斥其行径者，皆悄无声息地断了性命，人人危哉。
而随着孟九千权势煊赫，他正大光明做出的几件荒唐事，也史册留名，引得百姓唾弃却又惧怕。
这第一件就是他平生最喜欢吃荔枝。
这东西盛产岭南。某年春，南方官员敬献五株荔枝树。这其中唐相沈将各得其一，后宫贵妃一株。另外两株都送到司礼监，燕渡山说是要替他好好养活，实际上大半都入孟九千腹中。
有一天，他手下一新入宫的小太监实在嘴馋得厉害，偷偷摘了一颗尝个鲜。谁知道孟九千竟然连一株荔枝树结了几颗果，都记得清清楚楚。
数量对不上，就将院子中的人集合一处，每个人重打四十大板。直到那小太监忍受不了，说了实情。
孟九千又怎么会轻易饶过他，命人剜去大腿肉，用清水洗去血污，切成斜形块，上行十字花刀，过油后炸制荔枝形，与白色的马蹄佐以红槽、香醋、白糖等调料做成了一道荔枝肉，摆在荔枝树下作为贡品。
无人不感慨他心狠手辣，但各个是敢怒不敢言。
但让沈明月记忆犹新的却是另外一件，这一件事倒是与沈家有关。
沈家作为前朝后裔，家族枝繁叶茂。无缘皇位之争，对燕家帝国构不成实际威胁者，有做官的，有做买卖的，各个风生水起，也算是本朝一支大姓。
而这一位触了千岁名头的正是沈明月一位远方表姐，家中平日里视作掌上明珠，要星星立刻扶梯去摘，因此比之今日燕远宜的骄纵，有过之而无不及。
因此谁也没拦住她在宫宴上大放厥词，说太监不是人。孟九千表面上一笑而过，后来得了空，当着属下的面，用一把生锈的铁刀，慢慢地割去少女的双唇。
“羊唇佐酒最为鲜美。”孟九千拎着血糊糊的嘴唇，云淡风轻道。
那天夜里，整个京城都能听见，沈家小姐鬼哭狼嚎般的惨叫。
沈明月仍能清楚记得，她那位远方表姐被拖在长街上，留下从明亮到逐渐暗淡的棕红色血迹。
如今想起那日场景，在春末夏初的时节，仍觉遍体生寒。
人会因为恐惧某一事物，而将相关记忆封存。孟九千就是少女时代的沈明月最大的梦魇，只不过如今这梦换成了沈家末路。
可记忆中凶神恶煞的怪物再度出现时，也还是叫沈明月无力面对。尤其是撕去恶鬼面具的男人，也当得起风华绝代四个字。
他的眉眼，阴柔却不艳丽。比之如酒花逐月，如水的左无因。他更像是陈年茶，可你又无法忽视他的威严。
菩萨模样，蛇蝎心肠。
所以沈明月惧他更甚。
但叶禹之在沉默无声的回忆中牵起她的手，掌心的温暖给予有情人力量“莫要怕。”
在他的引领下，沈明月浑浑噩噩地被带往八角亭中。
侍女已经将琴撤掉，悄无声息地奉上棋盘。
孟九千盯着两人还未松开的手，似笑非笑。倏而间，黑子落于棋盘上，正中天元。正常下棋，应先走边星，棋谚有云金角、银边、草肚皮。
若是常人定要扶额长叹“这一步走的遭。”
可孟九千偏要逆天而行。
兵来将挡，水来土掩。
叶禹之神情自若，落子不紧不慢。这是两方对弈，既然是站场就有输有赢。
沈明月懂棋，但不精。旁边有侍女奉茶左右，她坐在茶旁，战战兢兢。不知道未来国师大人是否能从今朝大太监手中，逃出生天，好来日相见。
“小月牙，你过来仔细看看，这棋我是不是赢了。”叶禹之将洒金乌木扇子放在桌上，在沈明月凑过的瞬间，温柔地揽住她的脖颈，使得少女光洁的额头与他的面具相触。
檀香的味道让人安心。
可这颗心还未完全咽进腹中，就听见孟九千一声轻咳。
沈明月僵在原地，双手紧紧握住叶禹之的手腕。
“月儿莫要担心。千岁大人，一时还不肯剁了我的手，摘了我的脑袋。”